운전한 지 2년이 됐는데, 회전교차로만 나오면 패닉했습니다. 신호등도 아니고, 우회전도 좌회전도 아닌 그냥 동그란 원형 도로에 들어가야 한다는 생각만 해도 손이 떨렸어요. 처음엔 회전교차로를 피해서 다른 길로 돌아갔습니다.
그런데 운전하다 보니 회전교차로를 피할 수 없더라고요. 자꾸만 마주치게 되거든요. 특히 안양 호계동 있는 큰 교차로가 회전교차로로 바뀌었을 때는 정말 답답했습니다. 매번 그 길을 피해서 먼 길로 돌아가야 했으니까요. "이렇게는 안 되겠다" 싶어서 운전연수를 찾기 시작했습니다.
회전교차로 특화 프로그램이 있는 운전학원을 찾았고, 3일 코스가 39만원이었습니다. "회전교차로 배우는 데 3일이 필요한가?" 싶기도 했지만, 사실 회전교차로의 기본 원리부터 여러 가지 상황까지 다 배워야 한다고 생각했거든요. 신청했습니다.
1일차는 이론과 기본 연습이었습니다. 선생님이 회전교차로의 진입 원리를 설명해주셨는데, "회전교차로는 시계 반대방향으로 도는 게 기본입니다. 진입할 때는 우측에서 오는 차를 먼저 봐야 해요" 라고 했어요. 우측에서 오는 차가 우선권을 가진다는 게 핵심이었습니다.

선생님이 다이어그램을 그려가면서 "시간 2시 방향으로 나가야 한다면, 12시 방향에서 진입할 때 한 칸 진입해서 곧바로 나가는 거고, 반대방향 6시 방향으로 나가야 한다면 두 칸을 먼저 지나가야 합니다" 라고 설명해주셨습니다. 처음엔 복잡했지만 그림으로 보니까 이해가 됐어요.
2일차는 안양 호계동 근처 실제 회전교차로에서 연습했습니다. 조용한 시간대라서 다른 차가 별로 없었는데, 선생님이 "먼저 진입하는 법부터 연습해봅시다" 하면서 가이드했어요. 가장 중요한 건 진입 전에 우측을 충분히 확인하는 것이었습니다.
저는 "거의 차가 안 보이는데도 멈춰야 해요?" 라고 물어봤고, 선생님이 "맞습니다. 설령 거의 보이지 않아도 이건 규칙이고, 혹시 모를 상황에 대비하기 위함입니다" 라고 하셨습니다. 그게 정말 안전한 방식이라는 게 느껴졌어요.
그 다음 신호를 무시하고 들어가는 순간의 두려움이 있었는데 ㅋㅋ 신호등이 있는 교차로는 신호를 기다렸는데, 회전교차로는 차만 안 보면 들어가야 한다는 게 심리적으로 어색했거든요. 하지만 여러 번 반복하다 보니까 그게 정상이라는 게 이해됐습니다.

3일차는 바쁜 시간대에 실제 회전교차로를 통과하는 연습을 했습니다. 차가 계속 들어오고 나가는 와중에 내가 정확히 타이밍을 맞춰서 진입하고 탈출해야 했거든요. 처음엔 너무 깊게 생각해서 기회를 놓쳤어요. 선생님이 "기다리다가도 기회가 있을 때는 빠르게 판단해서 들어가야 합니다" 라고 했습니다.
우측에서 오는 차 한 대가 멈췄을 때가 진입 기회라고 하셨고, 저는 그때를 노려서 진입했습니다. 떨리는 마음으로 페달을 밟았는데... 성공했어요! 회전교차로를 처음으로 자신감 있게 통과한 거 같았습니다. 선생님이 "좋습니다, 이 느낌이 중요해요" 라고 격려해주셨습니다.
3일 39만원의 비용을 생각하면, 이전의 스트레스가 얼마나 컸는지 알 수 있습니다. 매번 회전교차로를 피해서 먼 길로 돌아가던 시간과 정신적 고통을 생각하면 39만원은 비싼 게 아니었어요. 내돈내산이지만 정말 값어치 있는 투자였습니다.
지금은 안양 호계동 회전교차로를 포함해 어디 회전교차로든 자신감 있게 지나갑니다. 이제 더 이상 다른 길로 돌아갈 필요가 없어요. 좋은 수업이었고, 정말 도움이 많이 됐습니다. 회전교차로가 두렵다면 꼭 전문 연수를 받아보세요.
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